IRI, leader mondiale nelle informazioni di mercato per il largo consumo confezionato (Lcc), il retail e l'acquirente finale/cliente (Shopper, nell'orrido gergo di settore), ha elaborato le previsioni sull’andamento dei mercati del Lcc per il 2021.

Iri reputa che l’esercizio previsionale sia uno strumento indispensabile per gli operatori del largo consumo. Per questo motivo ha pubblicato il nuovo rapporto previsionale, elaborato considerando un contesto caratterizzato dai seguenti fattori, che influenzeranno le vendite di largo consumo nei mesi futuri:

• La seconda ondata di contagi da Covid-19 si sta protraendo anche nel primo trimestre 2021 con la diffusione di nuove varianti del virus: questo sta portando ad un'estensione delle restrizioni alla socialità e alla mobilità, più marcate in alcune aree del Paese. Come conseguenza restano ancora chiuse molte attività turistiche e di intrattenimento e permangono limitazioni (o chiusure localizzate) per bar e ristoranti.

• La distribuzione dei vaccini sta procedendo con maggiore lentezza rispetto alle attese e quindi la prospettiva di completamento della vaccinazione di massa è spostata verso la fine del 2021.
• L’estendersi della fase pandemica sta mantenendo ancora oggi molto elevato il passo delle vendite di largo consumo nella distribuzione moderna.
• La permanenza di una fase acuta del virus sta rallentando la ripresa dell’economia e inasprendo il disagio economico e i divari sociali.
• Prosegue l’espansione delle vendite nei discount e degli acquisti dettati dalla ricerca di convenienza.
• I prezzi restano deboli e si osserva una ripresa dell’attività promozionale, anche se al di sotto dei livelli pre-Covid.

Dalle analisi di IRI, condotte con metodi di statistica inferenziale, sono stati isolati questi fattori, che spiegano le fluttuazioni delle vendite previste per il 2021. Per ognuno di questi è stata tracciata un’ipotesi evolutiva.

Sul fronte del fattore causale primario, cioè lo sviluppo pandemico, IRI attende un primo ripiegamento solo nei mesi primaverili, ripiegamento che dovrebbe coincidere auspicabilmente anche con l’accelerazione della fase di vaccinazioni di massa.

Nonostante la tendenza al miglioramento del clima di fiducia delle famiglie, gli effetti negativi prodotti da una crisi economica che ormai sembra destinata a protrarsi più a lungo, mantengono condizioni di diffuso disagio economico e ampi divari fra le classi sociali.

La ripresa della socialità e della mobilità sarà solo graduale e questo condizionerà ancora le spese domestiche che continueranno ad assorbire quella parte dei consumi prima realizzati fuori casa. La diffusione del lavoro agile sta diventando un fatto strutturale e contribuirà a mantenere in ambito domestico una parte dei consumi alimentari migrati dai canali extra-domestici: ciò comporta che una quota non trascurabile di pasti fuori casa (Out of Home) resterà in ambito domestico, continuando a sostenere gli acquisti alimentari, soprattutto nella prima metà di quest’anno.

La crisi del reddito e l’inasprimento della competitività orizzontale manterranno centrale la gestione del prezzo sia per quanto riguarda il posizionamento sia a livello di leva promozionale. Per questo motivo non è atteso un atteggiamento inflazionistico da parte del mercato (i prezzi medi dovrebbero attestarsi su -0,5%), né una contrazione dell’attività promozionale.

Il 2021 sarà l’anno delle controcifre per il largo consumo: i trend sconteranno il confronto con i periodi di forte discontinuità segnati l’anno scorso.

Tenendo conto dei fattori sopra elencati, le previsioni di IRI indicano che le vendite a valore per la chiusura 2021 registreranno un calo del -3,1%. Si prevede una flessione dei volumi del  -2,6%.

A partire da marzo la domanda di prodotti di largo consumo dovrà confrontarsi con più periodi di forte rialzo registrati nel 2020. Iri prevede che l’andamento delle vendite entrerà in terreno negativo a causa appunto degli inevitabili rimbalzi sulla controcifra. Il rimbalzo negativo è previsto soprattutto per i reparti chimici (-4,6%, vendite a valore). Decrementi meno impattanti riguarderanno le vendite di bevande (-2%) e della drogheria alimentare (-2,8%).

Il maggiore calo previsto per il secondo semestre 2021 è causato principalmente da due fattori:

• la ripresa dei consumi fuori casa, sull'onda di una maggiore normalità sociale con l’auspicato esaurirsi dell’epidemia che strapperà un po’ di vendite al retail (resterà però la parte generata dallo smart working e comunque da un atteggiamento diffuso di cautela per la frequentazione di bar e ristoranti).
• difficoltà di reddito delle famiglie, a fronte di una ripresa economica che sarà comunque lenta e che potrebbe manifestarsi con maggiore forza solo a partire dalla seconda metà del 2022.

L'eCommerce rimarrà un canale di acquisto di riferimento fondamentale per il consumatore anche in futuro. Le previsioni Iri indicano per il 2021 una crescita a valore per il canale del 60%, che lo porterà a sfiorare quota 3% sul totale nella distribuzione moderna (fisica e online) per le vendite di prodotti confezionati di largo consumo.